自20世纪90年代以来，中国经济快速发展，中国工程机械行业也步入了快速发展期。近几年来，小型工程机械作为后起之秀，在施工中，开始部分取代中大型机械的位置，受到用户的普遍欢迎。
从我国小型工程机械市场来看，不同的小型工程机械产品所处的发展阶段不同。近年来小型液压挖掘机发展迅猛，2006年已占据国内液压挖掘机行业销售总量的30%，市场进入了快速成长期;滑移式装载机、挖掘装载机等产品目前市场规模仍然有限，增长也较为缓慢，市场还处于导入期;叉装车市场目前在国内还需更进一步发展。
由于发展及消费水平所限，目前国内还存在大量采用拖拉机经过简单改装而成的小型工程机械产品，特别是简易的轮式挖掘机和简易挖掘装载机。据不完全统计，这类简易设备的年销售量在万台以上，一定程度上冲击了国内小型工程机械市场，特别是挖掘装载机市场。
国内一般将整机质量不超过13吨的挖掘机称为小型挖掘机。随着我国城镇化进程向深度和广度的发展，道路和市政设施的修缮维护及城市小型工程项目的增多，其工程业务量占社会施工总量的比重越来越大。据测算，一台10吨位小型挖掘机的作业效率可以替代30～50个劳动力，极大地降低了施工成本和管理成本，使得多功能小型挖掘机的需求量不断上升。2002年行业销售量只有1400多台，到2006年达到了1.7余台，增长了11倍，2007年更有了长足增长。
从市场份额来讲，国内小型挖掘机主要还是以斗山、现代、小松、日立等日韩品牌为主，约占行业销量的一半以上。本土小型挖掘机经过山河智能、玉柴等供应商多年的努力，正在逐步扩大市场占有率，目前中国本土小挖企业所占的份额已超过30%。然而目前面临的问题是，虽然本土供应商在价格及成本上具有优势，但技术水平、质量、可靠性参差不齐，仅有少数企业质量技术水平与国际先进水平接近，这主要是国内大部分企业的体系建设相对落后所致。
在这里，必须提到的是，进口二手挖掘机对国内小型工程机械行业尤其是挖掘机行业的冲击问题。目前国内存在大量进口的二手设备，以挖掘机数量最为巨大，其中包括了相当比例的小型挖掘机。据相关统计，近5年内经商务部批准的进口二手挖掘机数量高达6万台，占挖掘机行业销量的40%。在部分沿海省份，二手机泛滥成灾，甚至已经达到了使新机无法销售的程度。除此以外，还存在大量未经批准就非法进口的走私设备，这些机器大多是国外的淘汰设备，其中许多设备使用已经超过8000小时，早已超过报废时限。更有甚者，采用零件组装，旧机翻新的方式引进销售二手机，严重影响了正常的市场秩序。这些二手设备不论从质量、安全性，还是排放等方面都达不到国家标准，存在严重的安全隐患。这些年来，虽然政府采取了一些措施来规范二手机市场，但实际作用不大，相反从某种程度上使二手机销售合法化，2006年二手机的销售就呈现出抬升的势头。
未来中国小型工程机械市场展望
目前，国内以多功能小型液压挖掘机为代表的小型工程机械占整个工程机械产品市场的比重，与北美、西欧、日本等发达国家和地区相比，还存在较大差距。如果中国小型挖掘机与大中型挖掘机销量比例能接近或达到发达国家水平，那么中国小型挖掘机的市场前景将相当广阔。随着我国国民经济发展水平的进一步提高，尤其是劳动力成本的逐步上升，作为替代人工作业的其他小型工程机械必然会快速发展。实际上，公路维护、城市市政建设等施工领域，目前已经普遍接受和使用滑移装载机和挖掘装载机了，这些产品向其他施工领域的推广只是时间问题。
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