幾百年來，大批華人漂洋過海到東南亞國家謀生，被稱為“下南洋”。當今世界已經進入到經濟全球化時代，對於“下南洋”一詞的理解也不該僅僅落在人口遷徙方麵，要將更多的注意力放在中國的製造業向東南亞國家的遷徙方麵。例如，中國在2001年生產了全世界40%的耐克運動鞋，在各國排名第一，而越南隻占到13%的份額，但到2010年，耐克在全球共有37%的運動鞋打上了“越南製造”的標記，而同期打上“中國製造”的耐克運動鞋隻占34%。又如，阿迪達斯年內將關閉位於蘇州的在華唯一直屬工廠，遷至緬甸。事實上，近年來中國製造業“下南洋”漸成趨勢。
中國製造業的“下南洋”有“轉”的成分。中國製造業在近些年來不斷強調提升附加值與技術含量，而作為中國製造業發展外向型經濟的聚集地，東部沿海地區則在積極推進加工貿易的轉型升級，主動將一部分勞動集密型產業轉移出去，其中不乏富士康那樣向中西部地區轉移的例子，但從國際產業結構轉移角度講，向周邊國家轉移也是一個重要選項，特別是向越南、柬埔寨、印度、印度尼西亞、孟加拉國、巴基斯坦等東南亞國家轉移更符合雁行轉移規律。
中國製造業的“下南洋”有“逼”的成分。作為當今世界上最大的貿易大國，近年來特別是國際金融危機以及歐債危機爆發以來，中國遭遇貿易摩擦越來越多。截至2010年，中國已經連續16年成為全球遭受反傾銷調查最多的國家，連續5年成為全球遭遇反補貼調查最多的國家。事實上，歐美國家製造針對中國的貿易摩擦並不完全是為了與中國製造業爭奪“飯碗”，在很大程度上也是出於追求貿易平衡、壓迫人民幣升值、爭取大選選票等另類考慮，因而即使不從中國進口，美國也需要從其他地區進口，而隻有東南亞國家拿出來的產品在競爭力上與中國製造業“差不多”。
中國製造業的“下南洋”有“壓”的成分。中國之所以被認為是“世界工廠”在很大程度上離不開自身豐富的勞動力資源。近些年來，隨著國民的整體收入水平逐漸提高，各地也相繼提高了最低工資標準，再加上中西部農民外出打工的機會成本提高，中國的勞動力成本優勢也逐漸弱化。目前，除了日本和亞洲四小龍之外，與其他東亞和東南亞國家相比，中國的平均用工成本也僅次於馬來西亞和泰國等少數國家，而比柬埔寨高224.8%，比孟加拉國高182%，比越南高195.3%，比印度高138.6%，比印度尼西亞高206.6%。
中國製造業的“下南洋”有“接”的成分。近些年來，許多東南亞國家也在不斷加大利用外資力度，在進口設備關稅減免、利潤匯出等方麵對外資的政策優惠力度也並不弱於中國，因而在很大程度上能夠接得住從中國轉移出來的項目。例如，孟加拉國的達卡、吉大港、庫爾那等出口加工區中，就有很多企業是從中國“搬”來的。另外，中國企業還在柬埔寨、越南、巴基斯坦等東南亞國家建立了工業園區，無論對於外資企業“下南洋”還是對於中資企業“走出去”都是利好的落腳點。
