中國和東盟的貿易額從建立對話關係之初的70億美元躍升到2011年的3628億美元，年均增長20%以上。中國相關官員表示，希望2015年時實現雙方貿易額達5000億美元。
“盡管現在世界經濟形勢不穩定，中國與東盟的經貿合作還是獲得了進展，希望到2015年時實現雙方貿易額達到5000億美元的目標。”東盟秘書處副秘書長林康憲在接受記者采訪時表示，麵對困難，中國與東盟的合作為地區穩定發展提供了動力。
2010年1月1日，中國－東盟自由貿易區正式建成。中國已連續三年成為東盟第一大貿易夥伴，東盟成為中國第三大貿易夥伴。雙方在投資領域也收獲頗豐，截至今年7月，雙方相互投資累計近千億美元。
“中國與東盟的友好合作，有助於世界經濟走出危機。”聯合國貿發會議秘書長素帕猜·巴尼巴滴表示，當前全球經濟危機還尚未過去，歐盟正處於經濟危機中，美國經濟複蘇乏力，而中國與東盟在自貿區框架下的貿易、投資等領域的合作，有助於促進本地區經濟增長，也可以促進世界其他地方的貿易發展。
不少東盟國家正希望深化與中國的合作來獲得發展。柬埔寨國務兼商業大臣占蒲拉西表示，中國－東盟自由貿易區為柬埔寨提供了發展動力，“希望在自貿區建設深化過程中，中國能夠繼續發揮經濟發展發動機的角色，更好地促進經濟的恢複”。
22日，來自東盟10個國家的馬中關丹產業園區、柬埔寨西哈努克港經濟特區等近20家產業園區首次組團到中國招商，受到中國投資商的關注。招商會場提前一小時就座無虛席，東盟國家產業園區輪番上台向中國投資者拋出橄欖枝。
“舉辦東盟產業園區招商大會是轉變外貿發展方式、推進‘走出去’戰略的具體舉措，順應中國－東盟投資合作不斷增長的形勢。”中國－東盟博覽會秘書處副秘書長王雷介紹說，隨著中國與東盟經貿合作不斷深化，越來越多的中國企業到東盟投資，東盟國家也在自貿區框架內給予中國投資企業更多優惠政策，相互投資必然會進一步推動中國與東盟“抱團發展”。
參加博覽會的專家學者也普遍看好中國—東盟的合作前景。中國商務部國際經濟貿易合作研究院副院長李光輝說，從近年的數據來看，中國與東盟國家在貨物貿易、服務貿易、投資等方麵都取得了長足進展，“相信隨著時間的推移，中國—東盟自貿區在這三方麵的合作會不斷加深”“自貿區前景美好”。
1996年諾貝爾經濟學獎得主、牛津大學經濟學教授詹姆斯·莫裏斯則認為，也許自貿區的發展“不會像大家想象的那麽快”，但沒有理由認為它們不會繼續增長。他預計，中國與東盟之間貿易的轉移將會帶動勞動力的轉移，這將是自貿區發展必然會出現的現象。
