在2012中國國際煤炭發展高層論壇上，世界煤炭協會首席執行官米爾頓·卡特蘭在演講中認為，21世紀是煤炭的世紀，煤炭是國家和國際經濟的基石，對經濟發展發揮著至關重要的作用。在過去20年中，煤炭是世界上增長最快的能源，煤炭的貢獻相當於核、可再生能源以及天然氣貢獻的總和，在可預見的未來，全球煤炭市場依然會增加。
煤炭需求仍處領先地位
目前，全球範圍內2%的世界人口控製了世界52%的石油，但是42%的世界人口控製了50%的煤炭資源。在世界各國，煤炭發電量占了所有發電的41%，占了鋼鐵生產用電量的60%。除此之外，煤炭的使用減輕了對石油和液化天然氣等戰略性能源的壓力，推升了能源安全。
美國博地能源集團中亞區總裁史震春認為，從全球煤炭行業的整體市場來看，雖然煤炭行業以及整個市場的需求有階段性的波動，但是從長期和整體的趨勢來看，煤炭仍然是堅實和穩定的基礎性能源。首先，主要體現在中國和印度市場對煤炭長期的需求，以及全球城市化發展速度的加快，導致了對電力和鋼鐵的需求。同時，從全球的角度來看，對煉焦煤供應的缺乏也是對煤炭需求的原因之一。
史震春認為，如果展望未來20~25年的時間範圍，估計煤炭的增長仍然處於領先地位。在總的發電量中，各種能源占的比例，煤炭將占到40%左右，而天然氣隻占21%左右，煤炭仍然是最基礎的能源供應。
實際上，過去10年中，全球增長最快的主要燃料來源是煤炭，並且大部分都是來自於發展中國家。目前，煤炭幾乎占50%的全球能源的增加數量，即使是世界國際能源組織現在有了新的政策，所有的國家都許諾要采取抗擊氣候變化的行動，並且進行可再生能源的使用。
在2025年之前，在全球25%的主要能源依然來自於煤，而且到2035年，全球煤炭消費還會翻一番。雖然現在的煤炭消費在世界經濟合作與發展組織（OECD）國家已經有所減少，但在2011年，美國、日本、歐洲的煤炭消費均有所增加，而天然氣的消費減少了10%。
印度尼西亞煤炭工業協會副會長卡茲·塔納卡介紹說，根據世界能源需求預測，2009~2035年之間，石油、煤、天然氣會成為主要能源，總體需求增長3%。而非經發組織國家預計增長25%，經發組織國家增長8.5%，並且大多數增長都在2035年之前。
新興經濟增長拉動煤炭需求
如今，新興亞洲已經成為全球經濟的增長引擎，2011年，亞洲國家消耗了50多億噸煤。未來5年，世界煤炭年總需求量增長大約在13億噸，主要體現在對電力和鋼鐵產量的需求，中國和印度是兩個主要的增長點。實際上，中國、印度和印尼三個國家占到全球煤炭需求的50%以上，而中國和印度占到了三分之一。
印度尼西亞煤炭工業協會副會長卡茲·塔納卡認為，在印度和中國，有色金屬生產大部分還是來自於煤，所以煤將會是世界上增長最快的燃料。同時，在印度尼西亞，煤炭資源已經占了66%。其中，主要用於發電和工業的煤炭需求增長最快，每年達到14%。在2008年，煤炭已經占到總體能源消耗量的29%，超過了天然氣。據預測，印度尼西亞的煤炭需求2035年將會達到14300億噸。
煤炭是中國經濟生產的驅動力，而中國城市化加快發展帶動了能源需求的較快增長。中國目前的人均鋼鐵量需求跟亞洲日本、台灣、韓國等其他發達區域相比，還有很大的上升空間。在未來的4~5年當中，中國在北方和沿海地區，還會有一些新增電場以及發電量，將會提高煤炭需求。預計到2016年，增長量大概到10億噸左右
