11月8日，籌謀近30年的武當山機場正式開建，繼天河機場、三峽機場、襄陽機場、神農架機場之後，這也是湖北規劃修建的第5個機場。
而根據此前規劃，未來18年，中部省份湖北將計劃再新建9座機場，其中5座分布在鄂西。
“從空間布局上看，現在輪到中西部地區建機場的時候了”，中國機場協會方麵人士對記者表示。
每兩年建一座機場
“這一等，都快有30年了”，12月10日，十堰市政府副秘書長、市機場辦主任紀道清對記者坦言，自上世紀80年代初期規劃設計以來，直至今年的9月12日，國務院常務會議才研究同意立項，“武當山機場將全麵轉入建設階段”。
按照規劃，武當山機場項目總投資為15.4億元，航站區按滿足2020年旅客吞吐量90萬人次、貨郵吞吐量2250噸的目標設計，規劃航程為800公裏－1500公裏，機場將於2015年建成通航。
據紀道清介紹，作為國家“十二五”規劃的重要支線機場，武當山機場將以國內旅遊為主，“除了服務地方航務以外，將會極大地推動地區旅遊業的發展”。
武當山機場隻是湖北龐大“航空樞紐計劃”的一部分。
據本報此前從湖北省交通廳了解到，2012年內，除重點建設武漢天河機場三期之外，神農架機場、武當山機場、恩施機場、宜昌機場、襄陽機場等新建、改擴建工作都在同步推進，“在"十二五"期間，天河機場將要躋身全國十大航空樞紐之列。”
按照新近發布的《湖北省城鎮化與城鎮發展戰略規劃（2012-2030）》，在省域機場布局方麵，未來18年，湖北省擬新建9座機場，其中5座分布在欠發達的鄂西地區，最終形成“1樞紐1大型2中型7小型2通用”的民用機場格局。
規劃到2015年，湖北全省的民航旅客年吞吐能力將達到4300萬人次，貨運年吞吐能力達到46萬噸；國際直達航線達到20條，國內通航城市達到80個。
提振經濟手段
紀道清坦言，擴建機場是因為地方經濟社會的發展對航空需求越來越強烈。
中國機場協會有關人士也認為，未來經濟社會的發展難以限量，中西部航空出行方麵的需求必將增長。
事實也是如此。中國民航局局長李家祥曾公開透露稱，未來“十二五”期間，我國民航業基礎設施建設投資總額為4250億元，其中多數項目將位於中西部地區。
但另一方麵，根據公開資料顯示，整個2011年，國內180多個機場中虧損的有133個，其中，盈利者多為北上廣深等發達地區的大型機場和部分中型機場，而中西部機場超過七成以上連年虧損。
上述機場協會人士對此認為，民用機場屬於公共基礎設施，“既然是政府投資，就必須兼顧地方平衡”。
同時，在當前條件下，興建機場也是地方政府提振經濟的有效手段之一。在奠基當日，湖北省常務副省長王曉東就指出，要以機場建設帶動地方經濟社會快速發展。
麵對機場建設所需巨額資金，湖北也有了自己的安排。
湖北省發改委一位官員告訴本報稱，根據計劃，各級政府先積極爭取國家預算內資金和政策性貸款，而後足額安排地方配套資金。同時，將積極推進投融資平台參與機場項目建設，通過上市融資、發行企業債券、產權置換、BOT模式等多渠道籌集社會資金，參與航空業發展，“探索授權機場公司采取土地開發等渠道籌措資金，緩解機場建設和運營壓力”。
