9月16日上午12時，經過鐵路建設者76個月的艱苦奮戰，南疆鐵路吐魯番至庫爾勒新增二線(以下簡稱“吐庫二線”)“咽喉”——中天山隧道(右線)貫通，為明年底全線通車打下了堅實基礎。中天山隧道位於魚兒溝至馬蘭之間地段，是吐庫二線的控製性工程，隧道全長22.467公裏，其長度超過我國的秦嶺、烏鞘嶺隧道，是目前國內營運和在建的第三、新疆第一特長隧道。
中天山隧道項目由烏魯木齊鐵路局負責承建，鐵道第一設計院負責設計，中鐵隧道集團施工，2007年5月開工建設，總造價8.19億元。
吐庫二線示意圖
中天山隧道分為(右線)和(左線)，目前已貫通的右線為庫爾勒至吐魯番方向，相鄰兩條隧道分別由中鐵隧道局和中鐵十八局采用不同方式從南北兩頭向中部掘進。
由於中天山隧道穿越天山南麓中部，所處地質條件複雜，我國隧道建設的難題都匯聚於此，其間穿過3條區域性大斷裂和8條次級斷裂，突水的可能性大，隧道至山頂的最高處(埋深)達1700米，其中埋深大於1500米的有十餘公裏，雖然隧道全長隻有22.467公裏，但乘車在兩個工地間奔波卻要繞行數百公裏。
中鐵隧道集團吐庫二線項目經理魏文傑介紹，施工過程中，他們先後攻克了TBM(先進隧道掘進機械，實現工廠化作業)掘進與隧道二次襯砌同步施工、TBM主軸承關鍵部件修複技術、超高水壓富水破碎帶施工技術等三大施工難題，達到世界先進、國內領先水平，為我國今後TBM施工開辟了一條新路。在施工中，鐵路建設者采用鑽爆法獨頭掘進10公裏， TBM獨頭掘進超過12公裏，雙雙創造世界紀錄，並取得國家發明3項，並榮獲“中央企業紅旗班組”、“火車頭獎杯”等榮譽稱號。
記者了解到，吐庫二線項目位於吐魯番和巴州，自蘭新鐵路吐魯番站接軌，經托克遜、和碩、焉耆等縣市至庫爾勒市，全長333.864公裏，為雙線一級電氣化鐵路。其中，吐魯番至魚兒溝段、焉耆至庫爾勒段沿既有線增建第二線，分別為96.2公裏和55.4公裏;魚兒溝至焉耆段新建雙線182.5公裏;魚兒溝至焉耆段既有線路維持現狀，作為支線運營。工程總投資85.9億元人民幣，建設工期為5年。
吐庫二線建成後，吐魯番至庫爾勒運營裏程比既有鐵路縮短122公裏，設計行車速度160公裏/小時，規劃運輸能力為每日開行列車40對，年輸送能力從原來的600萬噸提高到5000萬噸，吐庫二線建成後，烏魯木齊至庫爾勒市間的鐵路運行時間將從目前的12小時縮短到5小時，路程由600公裏縮短到478公裏。對構建第二亞歐大陸橋通道，建立新的“絲綢之路經濟帶”都具重要意義。
由於吐庫二線穿越吐魯番和巴州及兵團第二師，將對沿線地區經濟，尤其是巴州的經濟發展帶來重要影響。
在之前的第三屆中國—亞歐博覽會上，記者從巴州代表團了解到，目前，巴州向東有庫爾勒至格爾木鐵路項目正在建設，打通後將成為第二條出疆通道，向北就是吐庫二線，將進一步加大原有鐵路運力。
“烏魯木齊與庫爾勒直線距離不過250多公裏，但由於中間隔著天山，修隧道成了連接烏魯木齊至庫爾勒的惟一選擇。近年來，鐵路運力不足已成為製約巴州發展的瓶頸，吐庫二線的建設，不僅將加快阿爾金山、昆侖山的礦產資源勘探開發，還使巴州同時擁有向北和向東兩條鐵路出疆通道，使庫爾勒一躍成為扼守南北疆的交通樞紐城市，對帶動當地經濟以及輻射南疆三地州發展都有重要意義。”巴州招商局有關負責人說。
