進入21世紀初，山東常林機械集團股份有限公司（以下稱“山東常林集團”）經過多元化發展，完成了多產業並存的建設。但是，這些產業大多處於產業的低端。董事長張義華清醒地意識到，這樣的產業結構，隻能隨波逐流，一旦市場出現波動，就可能被淹沒在洶湧的市場大潮之中。隻有占據市場高端，擁有領先行業的產品，企業才能執市場之牛耳，才能做大做強。為此，山東常林集團開始研究未來市場最有發展前景的產業。該公司分析認為，中國經曆了30多年的快速發展，未來產業必然要轉型升級。在山東常林集團有一定優勢並能順利進入的產業中，他們瞄準了高端裝備製造業。但這些產業，在有著世界製造之稱的中國，許多企業都有可能介入，並且在眾多行業開始被淘汰時，會出現一哄而上的局麵，到那時，投入了巨大財力、人力、精力的這些產業仍然會麵臨殘酷的競爭，稍有不慎還可能被淘汰出局。
“因此，在這些產業中必須有眾多企業難以企及的拳頭項目，”張義華判斷。
得液壓者得天下
在對企業未來發展戰略尋尋覓覓的過程中，張義華經曆過幾件令他難以忘懷的事情。2003年前後，山東某推土機公司與日本某公司的合作屢屢出現分歧，在國內大搞建設的時期，挖掘機等工程機械增長迅速，日本公司為了獲取更多的利潤，一次又一次尋找各種借口通過各種渠道增加自己在合資公司的股份份額，因為合資公司的核心技術都來自日本公司，中方對日本公司這種步步緊逼的做法無可奈何。更令人難以接受的是，日方還要求中方不能介入挖掘機產業。
山東常林集團在手扶拖拉機領域全球第一，挖掘機、裝載機等工程機械也進入全國前列，但這些機械最重要的部件液壓件，都必須依賴進口日本等國家幾家企業的產品。經常與日本液壓生產企業打交道，該公司深深感受到沒有核心技術受到的巨大製約。有一次，常林的一位采購員到日本某公司在中國的辦事處采購液壓件，親眼目睹了中國企業受製於人的情景。一位挖掘機企業前來這個辦事處采購液壓件產品，拉了一車的禮品卻見不上該辦事處的有關銷售人員。這位采購人員把裝著禮品的麵包車堵到辦事處的大門給那位分管銷售的負責人打電話：“你要不給我液壓件，我的車就堵在這兒不走了！”令人大跌眼鏡的是，對方牛氣衝天：“你如果現在不把車開走，一件產品也不給你！”
山東常林集團2006年對高端液壓件的生產與市場調研報告顯示，近20年來，伴隨著我國基礎建設的迅猛發展，中國工程機械製造業快速成長，年銷售收入達到5萬億元。但由於我國工程機械“無心”而受製於人。這個“心”就是所有工程機械都必須用的核心部件——液壓件。我國工程機械的核心部件——高端液壓產品70％依賴進口，特別是在高端工程機械中，90％的液壓件受製於人，70％-80％的利潤給了國外液壓產品製造商。500億元的液壓產業撬動著5萬億元的裝備製造業，杠杆效應達到100倍。然而，我國液壓產業既不大也不強，落後國際先進水平15年左右。
報告還顯示，液壓技術的應用程度已經成為衡量一國工業水平的重要標誌之一。發達國家95％的工程機械、90％的數控加工中心、95％以上的自動線都采用了液壓傳動技術。液壓元件是現代裝備製造業的重要基礎件，也是機械工業的基礎產業，廣泛應用於民用、軍工、航空、水利等領域，市場空間廣闊。
這些情況不僅讓張義華敏感地意識到，在機械行業，得液壓者得天下，高端液壓件將會帶領常林集團進入一個嶄新的時代，同時也將為國家的經濟發展和產業安全解決後顧之憂。
