2012年农历新年，郭林没有回国过年，而是在非洲的布基纳法索继续着自己的“淘金”事业。“大四上学期，老师就曾说她有个大学同学在非洲开矿，让她帮忙介绍翻译。但是一听说去非洲，没人敢报名，包括我在内。”谁也想不到，2009年从中国地质大学（武汉）毕业后，郭林却选择了去非洲闯荡。
当初只是想趁着年轻出去闯闯，增长见识，只是后来在工作中才发现布基纳法索的淘金机械市场潜力巨大，于是，郭林开始创业。他告诉本报记者，“在整个西非市场中，仅加纳有中国公司出售的淘金机械，其他国家虽然有市场，但没有中国人开的公司，客户都要到加纳采购。布基纳法索市场虽然没有加纳大，但这是一个新兴的市场，是一片蓝海。”
大学里的创业达人
在非洲敏锐地发现商机，郭林表示这并不是偶然，因为他在去非洲之前已经有多次的创业经历。
上大二时，学校宿舍洗衣设备短缺，很多同学都嫌自己洗衣服麻烦，于是郭林动了创业的念头。他和两个同学凑了600元，买来一台二手半自动洗衣机，开始为同学们提供洗衣服务，收费5元一桶。“当时业务开展得还不错，同学打来电话，我们就派人去取衣服，洗完后再送回去，最多的时候一天能洗三四十桶。”洗衣店在假期歇业。新学期开始后却因各种原因，洗衣店没有继续开张，散伙分钱时发现“还小赚了一笔”。
大四期间，郭林发现很多招聘单位都要求应聘者提交英文简历，于是他和几个英语成绩好的同学一起创办了“译道翻译中心”，针对简历和论文提供翻译服务。“广告贴了很多，但客户很少，大多是班里同学找我们帮忙翻译一下，就不好意思收费了。”郭林发现，有翻译需求的同学都会找朋友或同学帮忙，并且完全是免费的。他总结这次创业失败的教训：“创业之前还是得结合消费群体的特征、购买力和心理，综合分析市场潜力。”
凭借出众的英语水平，郭林大学还没有毕业就进入黄石新东方学校当起了老师。大学毕业的那个夏天，他和新东方学校的几名老师一起到扬州创办了一所英语培训学校。“我们做了调研，7月15日是当地中考考生回校取成绩的日子，7月18日是当地高考考生领取成绩的日子”，他们认为到时候会有很多家长和同学愿意报名，于是这两天就在学校门口大量发传单，同时收集学生姓名和电话等信息，甚至还准备了宣讲会。一个月过去了，培训班一共才招了6个学生，收的学费还不够上课的成本。郭林后来分析，当时还是没有掌握市场需求，因为当地很少有学生参加课外培训班，都是在学校补习。
非洲首次创业失败
在经历了扬州创业的失败之后，郭林又想到了老师提起过远在非洲的工作机会，“仗着自己英文好，可以去国外闯荡一下”，在老师的介绍下，他于2009年10月抵达西非的加纳做翻译。
到了那里才发现，所谓的翻译只不过是在店铺里用英语卖淘金机械，这令他大失所望，于是他向老板提出去做业务员。西非盛产黄金，对中国较为先进的淘金机械设备需求不少，中国商人也因此大量涌入，市场竞争异常激烈。郭林不辞辛劳地拜访重要采金工地，与批发商和采金业主联系，拿到了大额订单，当年年底就拿到1万美元奖金。“老板生病回国治疗期间，店铺的生意还完全交给我打理，于是我开始了解到公司的整个运营流程，从国内采购到报关海运，从加纳到港清关到进入店铺销售，这为以后自己创业打下了基础。”郭林说。
郭林还发现，当雨季来临时，来自加纳周边的采金国家的客户购买量增长迅猛，其中布基纳法索的客户占多数。“西非的黄金产量，加纳第一，布基纳法索第二，我非常看好布基纳法索——当地中国人较少，意味着市场潜力巨大。”郭林在日常的工作中已经掌握了基本的法语，他向老板提出要去布基纳法索考察，却遭到了老板的拒绝，因为风险太大。他铁了心要放手一搏，于是辞职踏上了考察之旅。
一周的考察后，郭林回到加纳，写出了一份完整的商业计划书，找同行的老板融资。很多人都认为项目好、市场有潜力，却不肯掏钱，“因为他们不看好那里的政治环境，万一有点动乱，所有的投资都可能打水漂儿”。最终，郭林打动了一位老板，拿到了120万元人民币的投资。因为投资人也正苦于没有合适的人才去开辟布基纳法索的市场，他认为郭林有三点优势，第一，精通英语，还能够用法语对话；第二，有行业经验；第三，有独当一面的勇气和能力。就这样，布基纳法索也有了第一家中国大陆人开的淘金机械代理公司，郭林只占有5%的股份，“当时创业心切，就痛快地答应了”。
不管计划筹备得多么详细，在实际操作过程中总会遇到一些难以预料的问题。首先就是语言，郭林虽然英文很好，但在说法语的国家面对一些问题还是会束手无策，他好不容易找到一个既懂英文又懂法语的当地翻译，帮助他开展前期工作。仅是注册公司，找好店铺、仓库就用去了近一个月时间。郭林和助手骑着摩托车逛遍了布基纳法索全国20多个采金工地，“让所有布基纳法索的客户知道，在布基纳法索首都瓦加杜古，有一家卖淘金机械的中国店铺即将开张，以后再也不用去加纳购买了”。
宣传的效果果然不错，公司开张第一天就进账1万美元。但是当店铺经营走上正轨之后，郭林和投资人的矛盾却产生了。“除了拓展业务，我在公司没有任何的发言权，比如大客户的价格控制权很重要，投资人规定的售价竟然高于大客户去加纳采购运输回来的成本，这样做对布基纳法索的公司极其不利。”当郭林去讨要公司控制权时，投资人拿出合同表示白纸黑字，控制权无可争议，他无计可施，只好选择离开。
郭林表示，在大学的那几次创业中，根本没有认真对待合同问题，“感觉都是同学，感情深，一起做事业，还没有很清楚的公司股份意识”。他希望大学生创业者能够引以为戒，在创业之初就一定要做到权责明确。
非洲创业从头再来
没有公司的控制权就不能算是完整的创业，郭林坐上了回国的飞机，他下定决心要卷土重来。
回国后，他继续寻找合作伙伴。
“我在国内遇到一个老板，他被我的执著和激情打动，表示愿意和我合作。我这次变得非常小心谨慎，在建立了信任之后，我们最终签订了股份协议。”郭林把父母亲留着给自己结婚的房子卖掉，加上自己的积蓄凑了40万元，加上合作伙伴的80万元，他和合作伙伴带着120万元重返布基纳法索。
这一次公司的创立顺利多了。郭林采取合资的形式，找到一个原来的客户，分给他5%的股份，有了本地股东的优势，与当地的税务、工商等政府部门沟通起来更加方便。随着货物如期到港，宣传工作也很充分，凭借自己的业务经验和大客户资源，郭林的公司在前两个月就拿下了200万元人民币的业绩。
进入旱季，由于缺少雨水，淘金市场变得冷清，公司业绩出现下滑的趋势。郭林又单枪匹马前往西非其他采金国家开拓业务，接下近百万元的订单。他介绍说：“从公司去年7月成立到现在，半年的时间，我们已经创下近500万元的销售额，净利润达100多万元。”
虽然业绩不错，郭林还是有一些遗憾，“我给上一家公司带来的客户和资源，到现在都不能全部夺过来。因为第一次切入的公司影响力是巨大的，后来者很难赶超。现在我们的业绩也赶不上他们，但我相信在不久的将来，我们会超越他们，我觉得我们现在最大的优势就是有一个高效的团队。”这个团队核心有5个人，都是郭林与合作伙伴的亲属或朋友，“我也正准备从国内招一些有实力、有语言背景的人才，过来一起打拼事业。”
