无论在任何国家，出口对于经济增长的拉动作用都不可小觑。因此，世界各国都将出口视为国家产业竞争力的一个重要指标。自改革开放以来，特别是加入世界贸易组织以来，我国的对外贸易取得了高速增长，从1978年的206亿美元上升到2008年的25616亿美元，年平均增长速度为18%。其中，20世纪80年代，中国出口平均年增长13.1%，1990年-1997年增长达16.7%，1997年-2001年有所下降，平均为9.8%。加入WTO后，我国连续5年年均出口增长高达30%。对外贸易快速增长成为我国新一轮繁荣周期的重要动力，出口拉动内需特别是带动了投资的快速增长，内需和外需拉动使我国经济取得了快速发展，现已成长为世界第二大出口国、第三大进口国和第三大经济体。
肇始于欧美的世界性金融危机给西方的金融业造成了巨大的冲击，但与欧美国家不同的是，危机并未直接传染给我国的金融业，而是直接传染给我国的制造业，尤其打击了我国沿海的出口导向型产业。按国民经济支出法核算，2007年消费、投资和净出口分别拉动GDP增长4.7、4.6和2.6个百分点；2008年则分别拉动4.0、4.2和0.8个百分点。可见，出口下滑是去年GDP增速下滑的主要原因。2009年上半年，净出口对经济增长的贡献为-2.9%。据专家研究测算，自20世纪90年代以来外贸出口每增长10%，基本上能推动GDP增长1%。出口“马车”动力丧失之后，投资、消费也会跟着下降，产生乘数效应，这将会进一步降低我国的经济增长速度。
外贸不仅对拉动经济增长发挥着重要作用，同时在增加就业和推动产业升级上也作用显著。外贸直接带动我国就业人数约8000万，其中60%为农村富余劳动力的转移，大大减轻了我国的就业压力。有关专家研究表明，我国每出口1000美元，引起的直接就业人数增加为0.0952人，完全就业人数的增加为0.2416人。另有专家研究表明，通过发展加工贸易等方式，引进国外先进技术，提高了劳动生产率。出口扩张使我国的纺织产业、机电产业实现了规模经济，规模经济推动企业采取先进的生产工艺和管理体系，提高产品质量、促进技术进步和提高资本使用率。因此，出口的静态经济增长效应和动态增长效应都是我国经济增长和发展所必要的。
在世界经济衰退、国内收入和消费水平与预期没有显著改善的情况下，出口和消费短期内难以承担起保经济增长的大任。而且，出口更多的是受国外消费需求的制约，虽然国内出口退税、汇率等政策可能会对出口起到一定的促进作用，但在目前外需不振的大背景下，出口下滑趋势就难以避免。消费的启动一般依赖于两个方面，一是收入水平和消费倾向，二是商品价格的高低。提高收入水平，降低商品成本，并不是一蹴而就的事情，一般是需要一个周期。在这个周期之内，也很难依赖消费推动经济高速发展，它更多起到的是对经济增长的支撑作用、稳定作用。在出口和消费都“指望不上”的情况下，投资自然就会受到政府的青睐。1-7月份，全社会固定资产投资增长32.9%，使我国经济继续保持了增长态势。
然而，依靠投资推动经济增长只是一种短期的战术行为。在经济不景气的情况下，由于企业对未来的预期不好，根据成本——收益的原则，企业必然会紧缩投资。为了不使经济下滑幅度过大，政府会替代企业加大投资，然而，与企业的投资原则不同，政府投资更多的是为了获得社会效益而不是经济效益，投资对经济增长的推动力会打折扣。此外，受财政收入的制约，政府投资并不具有可持续性。因此，通过调整国内税收政策、扩大出口信用保险覆盖面以扩大出口，仍然是我国拉动经济增长的不二之选。过去的一年中，我国7次提高出口退税率，提出6大措施，其目的都是为了稳外需、保出口，进而实现保增长。
尽管我国外贸出口前几个月以超过20%的速度急剧下滑，但那只是个暂时现象。现行的国际产业分工结构不可能因为金融危机而发生太大的变化，我国的比较优势也没有改变，西方国家去库存化的过程结束之后，生产生活的必需商品还得从国外进口。随着危机的过去，国际贸易还是有可能出现恢复性增长，并可能达到更大规模，这正好可以为我国出口型企业转型升级提供了一段宝贵的时间。即使现在我国的出口总额萎缩了，但我国在世界市场上的出口份额没有丧失，反面有所增加，这也为未来经济复苏后的我国对外贸易发展奠定了良好的基础。特别是今年二季度发达经济体普遍企稳回暖，世界贸易自由落体式坠落已基本结束，正在向基本面回归。世界市场需求数量和价格都有所回升，许多国家出口也明显好转，德国6月份出口增长7%，已率先回暖。因此，我们保出口、保市场正面临新的机遇。
当然，竞争优势是创造的，而不是继承的。经过本世纪飞速的产能扩张，我国劳动密集型产品的出口已经在世界市场上占据了很大的份额，伴随着其他国家的竞争，留下的增长空间有限。但我国致力于“科技兴贸”，大力推进外贸增长方式转变，机电、高新技术产品的出口已经成为我国出口主要商品。若我国能够利用这次金融危机，加大研发投入，培育新的产业，进行设备更新、产品升级换代，生产出更具技术含量的商品，我国的出口依然是有良好的发展前景。扩大出口，稳定外需，保证经济可持续性发展，既是我国经济发展现阶段的特征所要求的，也在日本、德国出口导向型国家成功经验中表现出来。因此，我国当前仍应把稳外需、扩出口当作一项重要工作，为我国率先实现可持续经济复苏做出积极贡献。
第一，正确分析形势，积极“危中寻机”。我国出口大幅下降，应该是国际市场，特别是欧美日市场需求减弱的结果。我们要密切跟踪世界贸易新趋势、新亮点。当前，我国要大力开拓新兴市场，挖掘欧美市场潜力，确保市场份额不减。要紧紧抓住机遇，继续打好保市场、保份额的主动战，力争实现与世界贸易的同步复苏。
第二，抓紧落实政策，缓解出口困难。一是落实好出口商品退税、出口商品关税、新的加工贸易禁止类目录、信贷、出口信用保险等政策，根据时机及时推出新的政策，积极推进贸易、通关和收汇的便利化，缓解出口企业困难，稳定外贸行业的预期和信心。二是根据新情况，继续研究和运用国际通行的财税政策支持出口，加大对中小企业和民营企业的支持力度。三是积极应对贸易摩擦。
第三，着眼长远发展，培植增长后劲。引导各地和企业利用优势，完善产业链，形成积聚程度较高、上下游配套、研发能力较强的出口产业集群。培育出口品牌，提高产品技术含量，以适应欧美新的消费特点和低碳经济的需要等。加快实施“走出去”战略的步伐，以对外承包工程、对外投资和劳务合作带动国内设备、材料、技术出口和劳务输出，既占市场稳外需，又促消费扩内需。
