论及“两横三纵”城市化战略格局中哪一块最能引发市场遐想，广袤的“大西北”无疑最为亮眼。这里拥有占全国1/3的国土面积，且在近年来“西部大开发”战略的推进下，西部地区未来城镇化的发展潜力备受业内人士推崇。
而今，随着中央城镇化工作会议拟定的一系列政策的加紧落实，以及新丝绸之路经济带这一全新理念的提出，市场分析人士认为，西部城市群崛起将激活“西部大开发”战略升级版，未来5000亿元的投资盛宴将串起丝绸之路经济带的巨大潜力。
西部城市群雏形已现
一直以来，全国中西部地区不仅经济发展水平落后于东部地区，城镇化进程也相对滞后。据统计，2012年末中国城镇人口数达到71182万人，以城镇人口所占比例表示的城镇化率为52.57%，城镇化发展呈现“东高西低”的格局，东、中、西部地区城镇化率分别为56.4%、53.4%和44.9%。
“东部有东部的优势，我们有我们的优势和机遇。”一位来自西安的高科技企业负责人对记者表示，过去10多年来，西部发展多以资源优势在全国经济大格局中崭露头角，而今随着城镇化进程的推进，恰恰是目前落后于东部的城镇化率，反倒可以为广袤的西部地区提供资源之外的“城镇化资源”优势。
事实上，这一相对来说的优势已渐渐引起政策方及学界的重视和认可。在刚刚落幕不久的中央城镇化工作会议上，国务院总理李克强明确提出“要注重中西部地区城镇化。”
在2010年由中科院地理科学与资源研究所发布的《2010中国城市群发展报告》中，未来全国具有发展潜力的23个城市群里，西部地区为10个，几乎占比一半。这些城市群分别是：南北钦防、关中、天山北坡、兰白西、滇中、黔中、呼包鄂、银川平原、酒嘉玉城市群等。
这一系列城市群中，不少已经启航。2012年11月，《天山北坡经济带发展规划》获国务院批复，而这一度被解读为“新疆城镇化建设从此有了真正的顶层设计”。《规划》圈定的未来新疆着力打造的城市群涵盖乌鲁木齐、克拉玛依和石河子等10个县市，这些城市群将以煤炭、油气等资源优势支撑起新疆城镇化进程的主体。
长期致力于研究新疆城镇化课题的经济学者刘以雷对中国证券报记者表示，中央提出以城市群建设带动城镇化的大格局，对于新疆来说意义非凡。天山北坡经济带连接起新疆区内经济发展最具优势的城市，未来将互通有无，共谋发展。
事实上，据记者了解，在城镇化进程“全国一盘棋”的布局要求下，西部地区近年来已开始崛起以西安、兰州和乌鲁木齐为主导的城市群雏形。近日，由西北大学中国西部经济发展研究中心发布的《中国西部经济发展报告(2013)》指出，2012年西部地区城市化率有加速趋势。与2011年相比，2012年西部地区城市化率提升了2.23个百分点，远高于1.3个百分点的全国平均水平。
“新丝绸之路”将成崛起纽带
国家发展和改革委员会西部开发司司长秦玉才表示，西部地区城镇化水平提升空间大，按照近年来城镇化率年均提高1.5个百分点计算，每年有500多万人转为城镇居民，至少释放5000亿元的消费需求。
尽管前景良好，但在刘以雷看来，最根本的是要有产业支撑，“没有相应的产业支撑，城市的发展就会是无水之源”。
随着新一届政府诸多国内经济发展新论述的提出，“新丝绸之路经济带”则成为未来指导西部地区发展的新纲领，而这也被认为将铸就升级版的“西部大开发”。
据了解，丝绸之路经济带的初步思路是，在空间走向上以欧亚大陆桥为主的北线、以石油天然气管道为主的中线、以跨国公路为主的南线三条线；国内区域范围目前包括西北五省、重庆、四川、内蒙古和新疆建设兵团，还将扩展到其他省区。
新疆自治区经信委总经济师彭季在不久前举行的“丝绸之路经济带城市合作发展论坛”上这样解读丝绸之路经济带，认为其首先是一个“经济带”概念，基本内涵包括“政策沟通、道路联通、贸易畅通、货币流通和民心相通”，其中道路联通是基础，贸易畅通是本质内容。丝绸之路经济带战略构想的提出，为我国中西部省区的机电产品、特色农产品、特色食品等货物向西出口创造了难得的机遇。
刘以雷表示，新丝绸之路经济带的建设，对于整个西部未来城镇化进程的意义，就在于在各城市群之间串起一根纽带，成为西部城市群之间，以及这些城市群与周边地区之间经济贸易的“润滑剂”。
国家发改委国土开发与地区经济研究所所长肖金成表示，“新丝绸之路经济带”体现的是经济带上各城市集中协调发展的思路，是把西部大开发放在对外开放的大背景下，向西开放，西部地区的优势才能体现出来。
我国将在“新丝绸之路”上培育新的经济增长极，将会引进产业、聚集人口，这将使西部地区更快发展。我国正在研究和规划“新丝绸之路经济带”的线路，其中的一大设想是陇海兰铁路新线通过中亚地区到达欧洲，新疆将会成为向西开放的前沿。
陈以雷表示，通过交通运输条件瓶颈的打通，丝绸之路经济带上各城市之间的产业及商贸互动会大大被激活，“例如兰州、西安的过剩产能，特别是高新技术产品不用再向东部长距离输送，通过新疆的桥头堡作用向西打通中亚、西亚甚至中东欧的市场需求。”陈以雷说。
经济腾飞须强化因地制宜
在前景被看好之余，业内人士也对即将“快马加鞭”推进的全国城镇化进程表达了一系列担心，其中最核心的是“如何结合各城市群自身特色，因地制宜地科学推动城镇化建设？”
这一点，在西部推进城镇化的进程中无法回避。
“翻阅各种政府招商引资资料，你会发现一个很有意思的现象——新疆很多县市的城市功能定位是雷同的，而且每个县市都希望将这一定位发挥到极致。”不久前，中国证券报记者在伊犁州调研煤化工产业时，伊犁州发改委一名工作人员无奈地告诉中国证券报记者，“城市功能定位的背后是各种工业园区，园区里经常是荒芜一片。”
据记者了解，在西部地区，由于过去各地前期缺乏全面的规划论证，导致不少地区在推进城镇化的决策上，存在过度依赖“取经”东部，或者没有依据自身功能区的定位而千篇一律秉持某一路径的问题。
根据去年国家发布的《全国主体功能区规划》，全国未来的地区及城市发展应依据主体功能区定位来区别建设。《规划》提出，主体功能区建设将围绕城市化地区、农业地区和生态地区“三大格局”及优化开发、重点开发、限制开发和禁止开发这四类的开发模式，强调不同地区要根据资源环境的承载能力来确定功能定位和开发模式，据此控制开发的强度，完善开发的政策。
刘以雷就此向记者表示，“西部地区目前已形成明确思路的三个城市群建设，应该都想明白了这个问题。”他解释道，当前西部地区已经根据各地资源特色在探索不同的城镇化带动模式。例如有的采取教育拉动型，以发展高等教育和职业教育吸引人口集聚；有的主打第三产业，如旅游业；有的挖掘农业产业，如杨凌农业高新技术产业示范区，这些都起到了“筑巢引凤”的集聚整合效应。
对此，一位券商研究员对记者表示，当前中央提出的新型城镇化战略，其中的一个重要思路就是坚持市场化原则，这也要求各地须结合自身特色来规划城镇化发展路径，才能避免重复一些东部城市将城镇化曲解为“房地产化”的趋向。“例如西部很多城市都有传统的特色产业，这些产业随着城镇化进程逐步被挖掘，就能形成各自的区别优势，进而在未来城镇化的竞争格局中立于不败之地。”
